공원트레킹 - 밀양 위양지 해질녘 찾아가다.

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▲ 어둠이 찾아들 전 방문한 위양지 전경 ▲ 위양지 하루해가 저물고 있다. 해질녘 찾아간 위양지 전경 경남 밀양시 부북면 위양리 279-2 ★★★★☆ 스쳐가는 국도변 이팝나무가 꽃을 활짝 피워내고 있었다. 문득 떠오른 밀양 위양지 이팝나무 소식이 궁금하여 먼 길을 돌아 해질녘 위양지로 향했다. 그동안 위양지를 수없이 방문하였다. 한때는 낚시 삼매경에 빠져 찾던 위양지가 반영 여행지로 알려지면서 더 이상 위양지에서 낚싯대를 담글 수 없었다. 올 초봄부터 위양지 방문을 서둘러 찾았는데 이유는 이팝나무가 핀 5월 초에만 찾아 가던 것에 변화를 주고 싶었고, 연초록 새순이 갓 피어나자마자 찾아갔고 새로운 위양지 모습을 볼 수 있었다. 그리고 이번 위양지 방문은 어둠이 찾아드는 늣은 시간을 택하였다. 어둠은 모든 것을 감추어 놓는다. 위양지에도 어둠이 숨어들기 시작하면 모든 공간이 정지 될 것이라 여겼는데 해질녘 위양지에는 많은 탐방객이 찾아드는 게 아닌가. 해는 조금씩 기울고 위양지는 바람 한 점 없는 고요한 적막감에 빠져 들었다. 위양못은 현재 경상남도 문화재자료 제167호이며, 안내글을 옮겨보면 다음과 같다. “신라와 고려 시대 이래 농사를 위해 만들어졌던 둑과 저수지이다. 위양(位良)이란 양민(良民)을 위한 다는 뜻으로, 현재의 못은 임진왜란 이후 1634년에 밀주 부사 이유달이 다시 쌓은 것이라는 기록이 있다. 현재까지도 안동 권 씨 집안에서 관리하고 있다. 조선후기와 근대의 기록을 보면 못의 규모는 점차로 축소되어 왔으나, 저수지라는 경제성과 연못이라는 경승지의 성격을 아울러 가지고 있었던 곳이었다. 연못의 주변에는 화악산 운주암 퇴로못 등이 있다.”   위양못은 경상남도 문화재자료 제167호이다. 밀양시 부북면 위양리에 위치한 자그마한 저수지는 신라와 고려시대 당시 농사를 위해 조성된 후 1634년 밀주부사 이유달이 낡은 제방을 보수하였다. "위양지"는 양민 즉 농사짓는 백성을 위한다는 뜻으로 여느 저수지와는 좀 독특한 모습으로 안동 권씨에서 조성한 완재정이 있으며 5개의 섬이 조성되어 있는 저수지 목적과 연못의 성격을 골고루 갖춘 형식이다. 위양지에서 이팝나무를 만나는 것은 우연이 아니었다. 이팝나무가 농사를 짓는데 풍년을 기원하는 의미를 두는 만큼 농사에 중요한 물을 가둔 저수지에 인공섬을 조성하고 주변에 조경수를 심을 당시 당시로서는 농업이 가장 중요했던 만큼 설계당시 계획적으로 이팝나무를 심었던 것으로 보인다. 완재정 입구와 쪽문 너머 이팝나무가 풍성하게 만개하면 그걸 보고 풍년을 점치며 즐거워했을 것이다. 이팝나무는 ‘이(李)씨의 밥’ 으로 ‘이밥’이 변하여 ‘이팝’으로 불러지는 것으로 주장하는 내용이 눈길을 끈다. 이밥이란 조선시대 당시 벼슬을 하면 임금이 내리는 흰쌀밥을 먹을 수 있었는데 그 쌀밥을 ‘이밥’이라 하였다는 것이다. 다른 이야기로 음력 24절기 중 입하(立夏) 전후에 꽃피는 나무라 하여 ‘입하나무(立夏木)’로 부르다 ‘이팝나무’로 변하였다는 설이다. 또 다른 설로는 꽃이 피는 모습이 흡사 쌀밥을 떠올리게 하여 부른다는 설이다. 이팝나무는 국내 외 이웃한 일본과 중국에서 확인되며 외국에서는 하얀 눈꽃처럼 보인다하여 snow flower(눈꽃나무)로 알려져 있다. 이팝나무는 우리민족과 오랜 세월을 같이 한 나무였다는 것은 김해 주촌면에 위치한 천연기념물 제307호를 통해 알 수 있다. 국내에서 가장 오래된 이팝나무로 500년 된 노거수이며, 높이 18m, 둘레 6.6m 이다. 이곳 이팝나무는 농사를 짓는데 가장 중요한 기후를 점쳐보는 당산목으로 모내기철 꽃이 풍성하면 풍년을 점쳤다 한다. 2016년 5월 1일 현재 위양지 이팝나무는 이제 조금 피었을 뿐이다.

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